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Sécheresse vaginale : Causes, symptômes et traitement
La sécheresse vaginale peut être vraiment inconfortable, mais heureusement, elle peut souvent être expliquée. Dans cet article, on explique les causes de la sécheresse et de la douleur vaginales, ainsi que les moyens de les traiter.
La sécheresse vaginale est une source d'inconfort bien connue, accompagnée de symptômes tels que douleur, démangeaisons et rapports sexuels douloureux. Cette condition peut également avoir des effets négatifs sur divers aspects de la vie, tels que le sommeil et les relations.
Bien que souvent associée à la ménopause, la sécheresse vaginale peut survenir à tout âge et pour diverses raisons (voir ci-dessous).
Selon les estimations, environ 17 % des femmes de moins de 50 ans et plus de la moitié des femmes de plus de 51 ans ont éprouvé des symptômes de sécheresse vaginale à un moment donné de leur vie. Heureusement, les causes de la sécheresse vaginale peuvent souvent être expliquées, et il existe de nombreuses façons de soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie.
Dans cet article, nous expliquerons les causes de la sécheresse vaginale, les mesures que vous pouvez prendre pour soulager vos symptômes, ainsi que quand en parler à votre professionnel de la santé.
Qu'est-ce que la sécheresse vaginale ?
Pour commencer, la sécheresse vaginale est fondamentalement ce qu'elle semble être - une sécheresse causée par un manque d'humidité dans le vagin.
En général, il y a une couche naturelle d'humidité qui recouvre la paroi vaginale. Elle peut avoir une texture fine et être collante au toucher. La production de ce liquide dépend entièrement du flux sanguin vers votre vagin. Les cellules de votre vagin sont sensibles à l'hormone oestrogène, qui peut vraiment influencer la sécheresse que vous ressentez à cet endroit (on en parlera plus bas).
La sécheresse vaginale est le plus souvent liée à la ménopause, qui est due à des changements hormonaux. Votre professionnel de santé pourrait la décrire comme une atrophie vaginale (lorsque les parois de votre vagin deviennent plus minces, plus sèches ou irritées). Cela peut se produire pendant la transition vers la ménopause (parfois décrite comme la périménopause). On estime que 45 % des femmes ménopausées développeront une atrophie vaginale.
Cependant, la sécheresse vaginale n'est pas seulement inconfortable. Une étude récente s'est penchée sur son impact sur la qualité de vie des femmes pré-ménopausées et ménopausées. Elle a conclu que les personnes qui souffraient de sécheresse vaginale étaient plus susceptibles de voir un impact sur leur vie au travail et à la maison. Ce n'est pas quelque chose avec lequel vous devriez avoir à faire face seul, alors consultez votre professionnel de santé pour savoir quels traitements pourraient fonctionner pour vous (plus d'informations ci-dessous).
Symptômes de la sécheresse vaginale
Comment savoir si vous souffrez de sécheresse vaginale plutôt que d'un autre problème qui nécessite une attention particulière ? Voici les principaux symptômes :
- Une sensation de sécheresse dans la région de la vulve et du vagin (vous pourriez ressentir une irritation, une inflammation, des démangeaisons, une sensibilité ou une douleur)
- Une gêne de la zone vulvaire après avoir été aux toilettes
- Des saignements après des rapports sexuels avec pénétration
- Une gêne lors du port d'un tampon ou d'une coupe menstruelle
- Une irritation due à certaines positions assises ou à la marche ou la course à pieds.
Si vous ressentez une faible libido en plus de la sécheresse vaginale et des douleurs, sachez que vous n'êtes pas la seul(e).
La sécheresse vaginale peut également contribuer à avoir des douleurs lors de rapports sexuels. En effet, la lubrification naturelle peut rendre les rapports plus faciles et plus agréables, ce qui vient à manquer lors de sécheresse vaginale.
Cela peut avoir un impact sur vos relations et votre humeur quotidienne, ce qui peut entraîner de l'anxiété et du stress.
Il est important de se rappeler que vous ne devriez jamais vous sentir obligé(e) d'avoir des rapports sexuels si vous ne vous sentez pas à l'aise ou n'en avez pas envie ! Si vous êtes nerveux(se) à l'idée de parler à votre partenaire ou si vous ne savez comment lui en parler, n'hésitez pas à en parler avec votre gynécologue, sage-femme ou médecin, qui sera/seront en mesure de vous accompagner.
Quelles sont les causes d'une sécheresse vaginale ?
Bien que la sécheresse vaginale puisse perturber la vie quotidienne de manière importante, la bonne nouvelle est que nous comprenons bon nombres de causes de ce phénomène. Selon le Dr Twogood, "la sécheresse vaginale est généralement causée par des niveaux d'œstrogènes bas". Il est courant de constater une baisse d'œstrogènes "après ses règles [temporairement], dans les phases de post-partum, [et] pendant l'allaitement...". Après la ménopause, cette baisse devient permanente.
L'œstrogène est l'une des hormones responsables de la régulation du cycle menstruel. Elle joue un rôle crucial dans le maintien du flux sanguin vers le vagin, déclenchant la production d'une lubrification vaginale naturelle.
Si les niveaux d'œstrogènes diminuent, le corps ralentit ou met une pause ce processus. Les tissus de la vulve et du vagin peuvent également devenir plus minces et plus délicats. La conséquence ? Des parois vaginales moins flexibles et plus vulnérables aux inflammations et irritations.
La sécheresse vaginale est souvent associée à la ménopause, car c'est à ce moment-là que les niveaux d'œstrogènes diminuent de manière significatives. Cependant, il existe d'autres facteurs qui peuvent provoquer des douleurs ou des irritations :
Les Changements hormonaux :
- L'allaitement et l'accouchement modifient vos niveaux d'hormones. Les niveaux d'œstrogènes seront bas.
- La contraception hormonale (comme la pilule ou les stérilets hormonaux), provoque une diminution de vos niveaux naturels d'œstrogènes.
- Dans certains cas, la chimiothérapie et la thérapie hormonale pour traiter les cancers, peuvent affecter le fonctionnement de vos ovaires et modifier la capacité de votre corps à produire de l'œstrogène.
Les causes non hormonales :
- Les médicaments contre le rhume et les allergies peuvent avoir un effet asséchant sur l'ensemble du corps.
- Certains antidépresseurs, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent réduire la quantité de lubrification que votre corps produit.
- Le syndrome de Sjögren est une condition qui affecte la capacité de votre corps à produire des fluides tels que la salive, les larmes et les sécrétions.
- L'anxiété et le stress chroniques peuvent affecter le flux sanguin vers votre vagin, ce qui aura, à son tour, un impact sur la quantité de lubrification naturelle que vous pourrez créer.
- L'utilisation de produits parfumés ou agressifs pour votre vulve, peut impacter et irriter les parois de votre vagin et l'équilibre naturel du pH de votre vagin. Cela peut causer des conditions comme la vaginite et vous laisser sentir sec et irrité.
- Vous pourriez ressentir une sécheresse vaginale pendant des rapports sexuels ou intimes, si vous n'êtes pas excité (ou stimulé), ou si vous n'êtes pas prêt pour un rapport sexuel pénétrant.
Selon votre âge et si vous vous approchez de la ménopause, les raisons pour lesquelles vous pouvez ressentir une sécheresse vaginale peuvent varier. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre.
Sécheresse vaginale avant et après un rapport
Vous avez peut-être remarqué que votre écoulement (pertes blanches / glaire cervicale) change tout au long de votre cycle. Vous pouvez vous sentir plus sèche à certains moments du mois. C'est tout à fait normal.
Le jour 1 de votre cycle correspond au premier jour de vos règles (ce qui est facile à déterminer si vous suivez votre cycle). Pendant vos règles, vos niveaux d'œstrogènes et de progestérone sont bas. Après la fin de vos règles, vos niveaux d'œstrogènes augmentent. C'est ce qu'on appelle la phase folliculaire.
Vos niveaux d'œstrogènes atteignent leur pic avant l'ovulation (lorsque vos ovaires libèrent un ovaire (oeuf) pour la fécondation, grosso-modo autour du 14eme jour de votre cycle (- à noter le jour d'ovulation varie d'une personne à l'autre). Cela peut signifier que votre écoulement a une consistance similaire à celle d'un blanc d'œuf, et que vous êtes moins susceptible de ressentir une sécheresse vaginale. À mesure que vos niveaux d'œstrogènes diminuent à nouveau peu de temps après l'ovulation, vous pouvez vous sentir plus sèche ou plus irritée.
La sécheresse vaginale pendant la ménopause
La raison principale de baisse d'œstrogènes, et donc de la sécheresse vaginale, est souvent la ménopause.
En plus de la sécheresse vaginale, d'autres symptômes courants incluent une libido plus faible et des bouffées de chaleur. Ils sont tous deux causés par une baisse des niveaux d'œstrogènes.
Alors que l'âge moyen de la ménopause aux États-Unis est de 51 ans, vous pourriez ressentir des symptômes plus tôt.
Il est possible que vous ne pensiez pas encore à la ménopause si vous êtes dans la trentaine, mais certaines personnes peuvent ressentir des symptômes de ménopause entre l'âge de 30 et 50 ans, ce qui est appelé la péri-ménopause.
Si vous resentez certains symptomes, n'hésitez pas à en parler à votre médecin ou professionnel de santé, qui pourra vous accompagner et vous expliquer, en détail, les étapes de cette transition. Et si besoin, vous prescrire des traitement qui conviennent à votre mode de vie.
La sécheresse vaginale après l'accouchement et pendant l'allaitement
Pendant la grossesse, vos niveaux d'oestrogènes et de progestérone augmentent considérablement. Au fur et à mesure que votre placenta se développe, il commencera également à libérer de l'oestrogène et de la progestérone.
Cependant, vos niveaux hormonaux ne restent pas élevés après l'accouchement. Dans les 24 heures qui suivent la naissance, vos niveaux d'oestrogènes et de progestérone reviennent à la "normale", soient au niveau auxquels ils étaient avant votre grossesse. Comme l'oestrogène est responsable de stimuler le flux sanguin vers le vagin, vous pourriez constater que vous vous sentez plus sèche ou plus irritée post-accouchement.
Votre corps commencera à produire de la prolactine (l'hormone qui encourage la croissance de vos seins et déclenche la production de lait) avant que vous n'accouchiez. Si vous choisissez d'allaiter votre bébé, alors vos niveaux d'oestrogènes baisseront encore, car l'oestrogène peut affecter votre capacité à produire du lait.
Traitement de la sécheresse vaginale et/ou vulvaire
Il est normal de ressentir de la frustration si vous avez été/êtes confrontée aux sécheresses vaginales. Cependant, la bonne nouvelle est qu'il existe plusieurs traitements disponibles pour vous aider.
Comment déterminer quelle option est la plus appropriée pour vous ?
Tout dépend de la cause.
Les crèmes et comprimés d'oestrogènes peuvent être appliqués sur votre vagin (topique) et aideront lentement à augmenter l'œstrogène. Ils agissent localement, c'est-à-dire qu'ils augmenteront vos niveaux d'œstrogène spécifiquement dans votre vagin. Il existe d'autres médicaments sur ordonnance que votre médecin ou gynécologue peut vous prescrire.
Si les causes de votre sécheresse vaginale ne sont pas hormonales, l'utilisation d'huiles comme l'huile de jojoba, d'olive ou de noix de coco, comme hydratants vulvo-vaginaux peuvent également être utile. Lubrifiants et produits hydratants topiques, peuvent procurer un soulagement plus rapide, lorsqu'on a des douleurs et de l'inconfort. Mais il est essentiel de vérifier l'étiquette en premier lieu. Bien qu'ils puissent sentir bon, vous devriez éviter d'utiliser des produits fortement parfumées sur votre vulve.
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Comment gérer la sécheresse vaginale
Il est parfois impossible d'empêcher complètement la sécheresse vaginale. Cependant, prêter attention à votre corps, identifier les symptômes lorsqu'ils surviennent et traiter rapidement peut aider à rendre le traitement plus efficace ou à agir plus rapidement.
Voici quelques suggestions que vous pourriez envisager :
- Lubrifiants : les lubrifiants peuvent aider à soulager la douleur pendant les rapports sexuels, si vous souffrez d'une sécheresse vaginale légère à modérée. Si vous utilisez une protection en latex, comme les préservatifs, les produits à base d'huile doivent être évités. L'huile dégrade le latex et rend les préservatifs plus fragiles/cassables.
- Éviter les produits parfumés : la peau autour de votre vagin est particulièrement sensible, et quelque chose d'aussi simple que le changement de votre savon ou de votre détergent peut irriter votre peau. Essayez d'éviter tout produit fortement parfumé.
- Hydratant vaginal : l'hydratant vaginal est une sorte de crème à appliquée à l'intérieur du vagin pour le maintenir humide. Parlez-en à votre sage-femme ou gynéco. On vous conseille d'éviter tout ce qui a des saveurs, des couleurs ou des parfums, qui peuvent être irritants.
- Éviter de fumer : le tabagisme réduit la circulation sanguine, ce qui pourrait signifier moins de sang et d'oxygène atteignant votre vagin. Le tabagisme peut également réduire l'activité des œstrogènes produits par votre corps.
- Avoir des rapports sexuels réguliers : l'afflux de sang dans les tissus vaginaux augmente lorsqu'une femme est sexuellement excitée, donc avoir des rapports sexuels est en fait l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour réduire la sévérité de la sécheresse vaginale. Gardez à l'esprit que cela ne doit pas nécessairement impliquer la pénétration ou un partenaire.
Quand consulter un médecin pour la sécheresse vaginale
Si vous remarquez une perte inhabituelle, des saignements après des rapports sexuels ou entre les règles, ou que la sécheresse vaginale interfère avec votre vie quotidienne, contactez votre professionnel de la santé. Vous n'avez pas à souffrir en silence.
Pour déterminer ce qui pourrait être à l'origine de votre sécheresse, votre professionnel de la santé commencera par prendre votre historique médical. Ils peuvent vous interroger sur votre cycle menstruel, votre histoire sexuelle et tout antécédent médical.
Ils peuvent ensuite effectuer un examen pelvien où ils regardent les parois vaginales avec un spéculum (un équipement souvent utilisé pendant les frottis pour ouvrir les parois vaginales). S'ils soupçonnent que vous pourriez avoir des niveaux d'hormones faibles, vous pourriez également avoir une prise de sang.
Sécheresse vaginale : ce qu'il faut retenir
Bien que la sécheresse vaginale soit le plus souvent liée à la ménopause, elle peut vous affecter à tout moment. D'autres événements de la vie, tels que la grossesse, la périménopause ou le changement de contraception, peuvent également causer une sécheresse.
La bonne nouvelle est que c'est souvent facile à traiter, et vous n'aurez peut-être même pas besoin de consulter votre professionnel de la santé pour le faire. Certains remèdes en vente libre (comme les lubrifiants et les produits hydratants conçus spécialement pour être utilisés sur votre vulve et/ou vagin) pourraient soulager votre inconfort.
Les changements hormonaux font partie de la vie, mais ils ne doivent pas vous empêcher de vivre normalement. Si vous avez souffert en silence, vous avez maintenant les indications nécessaires pour commencer à traiter la sécheresse vaginale.
